חיפה כצומת תחבורה בינלאומי
תחנה 10 - הרכבת החיג׳גזית
מהפיכת שייט הקיטור:
שייט הקיטור הביא את חיפה לשגשוג עצום על חשבונה של עכו.
בתחילת שנות ה-50 חברות הספנות הגדולות ״לויד״ האוסטרית ו״מסג׳רי מריטים״ הצרפתית קבעו בחיפה קו שירות נוסעים של אוניות הקיטור שלהן למזרח. אוניות אלו היו נוחות באופן משמעותי מול אוניות המפרש. מהלך זה הגדיל בבת אחת באופן משמעותי את כמות הנוסעים הקבוע אשר פקדה את חיפה. דבר זה גרם לצמיחתה של חיפה בעקבות תנועת הזרים שהסתובבה בעיר. מנזר הכרמליטים ששימש כמקום אירוח קבוע לזרים כבר לא יכל להכיל את כל הבאים.
יצוא ויבוא סחורות גם החל לעבור לשייט קיטור, חיפה נחשבה באותם ימים כאחת משבעת הנמלים החשובים של סוריה.עיקר היצוא כלל תבואה, כותנה ושומשומין.
מעדות של יעקוב מוזלין השוויצרי אשר סייר בארץ באמצע המאהה ה-19 עולים הממצאים הבאים.
ב-1850 פקדו 162 אוניות את נמלה של חיפה, 82 נושאות דגל יווני, 24 מצרפת, 17 מתורכיה, 16 מאנגליה, 11 מסרדיניה ועוד. מדובר באוניות משא בלבד, קיטור ומפרש. ספינות מקומיות קטנות אשר הפליגו בחופי סוריה וארץ ישראל אינם כלולות במספר זה.
הרכבת החיג׳אזית, בניית השלוחה בין חיפה לדרעא:
הנחת המסילה החלה ב-1900 בהוראת סולטאן האימפריה העות׳מאנית עבדו חמיד השני ובייעוצם של מומחים גרמניים.
המסילה נחנכה ב-1 בספטמבר 1908, יום ציון הכתרתו של הסולטאן.
-
1903 החלו העבודות בחיפה לבניית השלוחה בין חיפה לדרעא.
-
1904 נחנך הקטע הראשון בן 59 ק״מ בין תחנת הרכבת חיפה מזרח לתחנת רכבת בית חאן.
-
15 לאוקטובר 1905 נחנכה המסילה לכל אורכה כאשר במהלכם יצאה הרכבת הראשונה מחיפה לדמשק. באירוע זה הוסר הלוט מעל אנדרטת שיש. אנדרטה זו ניצבת עד היום בסמוך לתחנת הרכבת.
תקופת המנדט הבריטי:
ההנחה הבריטית היתה כי חיפה היא צומת מרכזית של תנועת הרכבות בארץ ובנוסף היא צומת תחבורה בינלאומי. בעקבות ההנחות הללו קושרה העיר במסילת רכבת חדשה לאורך שפלת החוף דרומה לכיוון לוד והלאה עד לקנטרה של תעלת סואץ, וצפונה לכוון גבול הלבנון.
תחנת רכבת מרכזית חדשה נבנתה על המתחם המיובש בצמוד לנמל ושלוחות של מסילת הברזל נכנסו לתוך הנמל כדי לשנע את הסחורות שבו בנמל באמצעות רכבת. חיפה הפכה לצומת רכבות בינלאומי ואפשר היה להגיע ממנה באמצעות הרכבת למצרים, עבר הירדן, סוריה, לבנון, תורכיה ומשם לכל אירופה.
